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ううう・・・。寒い。船着き場で座っているご婦人お2人は、時折ドリフ笑いをしつつのんびりとされていた。防寒対策バッチリなのがうらやましい。
乗船時間は約50分。一度乗ったら、戻る迄下船は出来ない為に体調管理をしなくては。近くの自動販売機で暖かいお茶を買い、カバンに忍ばせておいた舞浜帝国のウィンドブレーカーを着る。背中には世界の恋人がプリントされ、この遠く離れた土地で自分は浮いていた。帝国お膝元である近所では犬の散歩時に着ている人すらいるというのに・・・。全く持って、所変わればなのである。

しばらくすると、出航していた屋形船が戻ってきた。
先に乗船されていた方々が次々と下船され、続いて我々が乗船。早くに並んでおくと船首の方に座れる自由席だ。
靴を脱ぎ、入口の格子戸を潜って室内へ。150cm程度の私ですら「低いなぁ」と感じる戸ではあったが、中の天井はもう少し高く、膝立ちをして丁度良い程度。畳が敷かれ、赤の毛氈がまた趣を感じる。ありがたい事にブランケットをお借りできたので寒さに強い "舞浜巻き" をしておいた。

窓部分には柱はなく、襖を自由自在に左右に動かす事ができるので、豪快に開け放すこともできたけれど、何となく皆様自分の前で視界確保程度に開けられていた。
静かに出航。行きは右手に石垣が見える内濠の約3/4を往復する。船首のデッキには船頭さん乗り、名所等をガイドしてくださりながら船はゆったりと進む。動力はモーターだけれど、手漕ぎ並の緩やかなスピードだ。
定員は12名で、5グループが乗船。先ほど迄お2人だったご婦人方は、お友達と合流されて4名に。船着き場で座っていらっしゃったお2人は「疲れたから船待ちしている」という事で残られていたそうだ。
船頭さんは「どちらからいらっしゃったんですか?」と各グループに質問され、京都・大阪等関西圏の地名があがる。私らが「千葉です」と言うと「まぁ〜。遠い所から」と周囲の方々もびっくりされていた。いえいえ、千葉からでも(ひこにゃんに会う為ならば)滋賀は案外近いものですよ。

「表門橋」をこえると、次の「大手橋」の間の石垣に犬走りが見られる。
犬走りとは二段になっている石垣の事で、石垣と石垣の間が土手になっている部分をこう呼び、濠を渡り城内へ攻め入ろうとする敵を防御する一種の緩衝地帯だそうな。この例はあまりなく、江戸城の桜田門から三宅坂の間の部分と、会津若松城の一部にある程度。
彦根城は豪華絢爛な史跡ではないし、規模が姫路城のように広大なものではないけれど、こうしてお城の事を知れば知る程、世界遺産に認定されれば良いのにと思ってしまう。

道路側の石垣には船からでしか見れない、一石の墓石が組まれているのを見る事ができる。曖昧な多角形の石の間に、正方形にカットされた石があるのだ。何故に墓石が組まれたのかは謎だけれど、工夫(こうふ)が「先祖代々でお城を見守って行くぞ!」と組み込まれていたら、さぞかし素敵だろうなぁと胸がワクワクした。
が、、、よくよく考えると、石垣にする石を持ってきた先の安土城や長浜城では、石が足りないと墓石迄も使っていたとの事。リアルに「使われた」だけの後者なのでしょう・・・。南無(-人-)

「大手橋」を潜り、内濠で飼われている白鳥や黒鳥に餌をやるご家族を微笑ましく見つめ、森が切れて天守がよく見える切り株ポイントを通過すると、船は間もなくUターン。
今度は左手に石垣を眺めつつ戻る。

水辺。桜。石垣。・・・風情ある景色。

あっという間に船着き場に到着。時計はしっかり50分進んでいる。もしや時間泥棒がやってきたのかと錯角する程、この50分は短く感じた。

優雅な船遊び。違う季節に来た時も、乗船したいなぁ。

夕食の「お箸できれるお肉」の事を考えてたったかたったか歩く。
いつも通り突き当たりの護国神社を左折し、ひこねキャッスルホテルを右に。
すると・・・・

うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっ
なんぢゃこりゃゃゃゃぁぁぁぁっっっっっっっ

写真のセンスも腕も持ち合わせていないので、その場の臨場感を切り取って来る事はできなかったけれど、ライトアップされた妖艶な桜に、石垣。そして中濠水面に写り込む夜桜!!!!!
昼間あんなに長い時間石垣や桜を見ていたのに、こんな情景が想像できなかっただなんてっっ
頭の中からはすっかり「お箸できれるお肉」の事は消え去り、思い付く限りライトアップされている場所をめぐる。

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